La mission Artemis II est un vol spatial habité de la NASA visant à envoyer des astronautes autour de la Lune, sans y atterrir, dans le cadre du retour de l’humanité vers l’exploration lunaire. Jeudi 2 avril, les quatre membres de l’équipage ont franchi une étape clé en quittant l’orbite terrestre pour se diriger vers l’astre lunaire.
À bord du vaisseau Orion, trois Américains et un Canadien ont effectué une manœuvre appelée injection translunaire, qui a duré environ six minutes. Cette poussée leur a permis de s’extraire de l’attraction terrestre et de s’engager définitivement sur la trajectoire menant à la Lune. Une fois cette étape réalisée, aucun retour direct n’est possible sans effectuer le trajet complet.
Les astronautes, dont Christina Koch et Jeremy Hansen, devraient atteindre la Lune dans un délai de trois à quatre jours.
La mission prévoit un simple survol, y compris de la face cachée, avant un retour sur Terre attendu autour du 10 avril.
Il s’agit du premier vol habité vers la Lune depuis la fin du programme Apollo en 1972. L’équipage devrait également battre un record en devenant celui ayant parcouru la plus grande distance jamais atteinte par des humains dans l’espace.
Avant de quitter l’orbite terrestre, plusieurs vérifications techniques ont été réalisées afin de s’assurer du bon fonctionnement du vaisseau, qui transporte pour la première fois des astronautes. Malgré quelques incidents mineurs, la mission se déroule normalement.
Cette mission s’inscrit dans un programme plus large visant à préparer un retour des humains sur la surface lunaire dans les prochaines années, avec l’objectif d’y établir une présence durable. Elle intervient aussi dans un contexte de concurrence internationale, notamment avec la China National Space Administration, qui prévoit également des missions habitées vers la Lune d’ici la fin de la décennie.
Moïse François
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